Aaron Swartz：如何得到一份像我这样的工作？

美国作家 Kurt Vonnegut(当代幽默讽刺大师冯内果)过去总是将他的演讲题目定为“如何得到一份跟我一样的工作(How to Get a Job Like Mine)”，然后在演讲的时候讲任何他想讲的东西。我的状况跟他相反，我被告知可以讲任何自己想谈的。于是我决定，与其谈论网际网络的未来或是集体协作(mass collaboration)，我最感兴趣的恐怕还是“如何得到一份像我这样的工作”。

所以该怎么做呢?毫无疑问，第一步当然是选对基因：我是出生在美国的白人男性，家境不错，父亲在电脑产业工作。然而不幸的是，我也不知道怎样才选得到这种好康，所以讲这个大概没什么用。

但是另一方面，刚开始的时候我只是被困在美国中部一个小镇的孩子，所以我的确摸索出一些让我逃离这里的撇步。我想我可以将这些方法与各位分享，希望多少能够减少一些生命中的不公平。

第一步：学习(Learn)

我做的第一件事，你们可能都听说过了，就是学习电脑、网际网络以及网络文化。我读了一大堆书、看了大量的网络文章，并且作了一些尝试。首先我加入了一些电子邮件通讯列表(mailing list，一种特定群组内部互相发送群组电子邮件的名单)，试着去理解大家在讲什么，直到我自认 OK 了才加入大家的讨论之中。

我逛网站，也打算作一个自己的网站。最终我学会了如何打造一个 web 应用程序(web app)并且着手进行。当时我 13 岁。

第二步：尝试(Try)

我做的第一个网站是 get.info。这个点子是希望有一个免费的线上百科全书，让所有人都可以在网站上新增、编辑、组织内容。我全部自己来，还加入许多很酷的功能，也差不多在所有浏览器上测试过，我感到非自豪。这个网站当时也的确得过奖，成为年度最佳创新 web 应用程序之一。很不幸的，那时候我认识的人都只是学校里的孩子，所以其实没什么人可以写出很多篇百科条目。(幸好几年之后，我妈妈告诉我有个新网站叫“维基百科”，做的事跟我的网站一样。)

第二个我做的网站叫“my.info”。这个点子主要想解决的问题是，与其从网络上不同的地方获取新闻，何不有个程序自动从网页上将所有的新闻集中到一个地方呢?后来我完成了，网站也顺利运作，但我并不是唯一想到这个点子的人，那时有许多人正在着手开发一个新技术“syndication(联合供稿)”。有一组人从中分离出来，打算为它建立一个叫“RSS 1.0”的技术标准，我加入了他们。

第三步：抓紧机会(Grab)

从学校毕业的那个夏天我还没有工作，所以有很多时间可以自由运用。我把所有的时间花在阅读 RSS 1.0 电子邮件群组的内容，做尽了所有奇怪的工作或是任何他们需要帮忙的事。很快地，他们就问我想不想成为他们的一员，最终我成了 RSS 1.0 技术规格的共同制定人。

RSS 1.0 是建立在一种叫“RDF(Resource Description Framework，资源描述框架)”的技术上，经常引发大家激烈的讨论。所以我也开始研究 RDF，加入了他们的电子邮件群组，研读相关资料、问一些蠢问题，渐渐地我开始搞懂它了，于是很快我在这个 RDF 的圈子有点名气。当他们宣布打算成立新的工作群组制定新的 RDF 规格，我决定偷偷跟上。

一开始我先问那个群组的成员我能不能加入，他们拒绝了。由于我真的很想加入那个群组，所以我想出别的办法。我读了 W3C(World Wide Web Consortium，全球资讯网协会，负责制定 web 标准，不过其标准仅是“推荐”而非强制)的规则，W3C 就是负责运作那个工作群组的组织。他们的规则说，工作群组可以拒绝让别人加入，但是如果有 W3C 的成员组织推荐，那么就不得拒绝。所以我开始找 W3C 的会员组织名单，找了一个看起来最友善的，问他们可不可以推荐我加入那个工作群组，他们同意了。

成为工作群组的成员表示每週要参加电话会议、大量的电子邮件或是透过 IRC(Internet Relay Chat)讨论，偶尔要飞去奇怪的城市和别人碰面、有许多人要认识。

我是 RDF 的信徒，所以很认真地想让别人采用它。当我看到哈佛的 Lawrence Lessig 教授正在建立一个叫“Creative Commons(创用 CC)”新组织时，我寄了一封信给他，说他们的计划应该采用 RDF，并解释给他听。几天之后他回覆说：“好主意，你可以帮我们做这件事吗?”

所以我后来就加入了 Creative Commons，也因此到各地参加研讨会或聚会，也认识了更多人。大家开始认识我之后，我也开始在各地、各个领域中有了朋友。

第四步：创建(Build)

后来我放下这些去史丹佛读了一年大学，那是加州一间有如田园诗般的小学校，阳光永远是那么闪耀、草地永远是那么地绿、学生总是往外跑。那里有一些很棒的教授，我也的确学到很多，但我感受不到知性的气氛，因为大多数的学生似乎一点也不在乎学习和研究。

但是在接近年底的时候，我收到一封署名“Paul Graham”的信，他说自己正要开始一项“Y Combinator”计划。背后的概念是找一群聪明无比的程序设计师，将他们聚在一起、给他们一些钱、完成一切文书作业后成立新公司。这群人在打造新公司/服务的同时，也很用心地学习Y Combinator 教的一些必要知识，例如商学、如何找投资人或买主等等。Paul 建议我提出申请加入Y Combinator。

于是我照做，也入选了。在长时间辛劳地工作后，我发现自己正在做一个叫“Reddit.com”的小网站。其实我们根本不知道自己在干嘛，我们没有任何商业方面的经验，我们真正打造一个产品的经验也不多，甚至我们也不知道自己的网站到底行不行，或是为何可行。每天早上我们起来就是确认服务器没有挂点、网站没有被垃圾留言给占领、使用者也没有弃我们而去。

当我刚开始做Reddit 的时候，成长得很慢。这个网站很早就上线了，我们只用了几周就做好。前三个月里，每天超过三千人造访已属难得，也差不多就是一个RSS feed 的基本水准。后来，过了几个礼拜马拉松式的coding，我们将Reddit 从Lisp 语言换成Python，我也因此在博客写了一篇文章。这件事受到许多人注意，没有人生气起来像Lisp 粉丝那么夸张。直到今天，我在派对上自我介绍时提到自己在Reddit 工作，人们还是会说：“噢，是那个从Lisp 转换出去的网站。”

差不多就是那个时候，网站的流量开始起来了。之后的三个月，我们的网站流量翻倍了两次。每天早上我们都会查看一下流量图表、看看我们表现得如何——加入的新功能是否获得关注、我们的网站是否在网友间口耳相传、使用者有没有抛弃我们等等。每一天数字都成长得更高。每当我们稍稍从工作中休息一下、喘口气，网站看起来还是成长得一天比一天快。

但我们还是不知道要怎么赚钱。我们在网站上卖T-Shirt，但是每当我们赚了一点钱，也只能用来订更多T-Shirt 来卖。我们也开始卖广告，然而表现得并不好，差不多就是每个月几块钱。我们也想过授权“Reddit 技术”给其他像我们一样运作的网站，却找不到谁真的需要这种授权。

很快地，Reddit 每个月都有数百万的使用者造访——一个远超过美国一般杂志读者的数字，我会知道是因为当时跟很多杂志发行商聊过，他们都很好奇Reddit 的魔法使否也适用在他们身上。一开始，我们对他们建议的每件事都说好，而且很幸运地，也都管用，因为我们写程序的速度比他们写一份正式合约的速度还快。

此外，线上新闻网站也开始注意到Reddit 能为他们带来巨大的流量。他们觉得在所有文章加上某种“Reddit this”的链接可以带来更多流量。但是据我所知，加入这种链接其实对文章在Reddit 更受欢迎其实帮助有限(而且还会让你的网站看起来更丑)，不过这的确是帮我们打了许多免费的广告。

没多久，谈合作就变成谈收购。被收购——我们一直以来的梦想!再也不必烦恼网站赚不赚钱。有些公司愿意接手这件事，我们还会因此致富。于是我们放下手边所有的事务进行协商，然后那些工作就一直被晾在一旁。

我们花了好几个月协商。首先，我们对价格争论不休。我们准备了一堆计划跟报表，到他们公司总部做简报、参加永无止境的会议、讲一大堆电话。最后对方回绝我们的报价，我们就这样走了。后来他们的态度改变，我们还是握手同意了交易，开始商讨一些关键的部份，然后谈判又破裂。最终定案前我们这样来回了大概三、四次，还因此停下手边的工作长达半年之久。

我开始必须疯狂地考虑金钱问题。因为压力的关系，我们开始变得很敏感、缺乏生产力。我们开始互相吼叫、冷战，接着再设法回头一起工作，然后又开始彼此互相大吼。在收购定案前，这家公司几乎要分崩离析。

最后，我们跟律师一起签完了所有文件，隔天钱就进了户头，结束了。

我们全部移到旧金山，开始到Wired News(我们被Condé Nast 这家拥有WIRED 等多本刊物的巨型出版公司收购)办公室上班。

那时我蛮惨的，我难以忍受旧金山、难以忍受办公室的生活、难以忍受WIRED。我生病了，过了一段很长的圣诞假期，也想过自杀，跑给警察追…… 当我礼拜一早上回到办公室，他们叫我辞职。

第五步：自由

失业的前几周感觉蛮怪的。多亏旧金山的阳光，我在家附近闲晃，也读了很多书，但没多久我就发现自己需要做点事。我开始写书、开始整理我在心理学领域发现的有趣研究，我不是要谈那些研究结果，而是用说故事的方式。每天我都去史丹佛大学的图书馆(史丹佛大学对心理学家来讲是所好学校)。

但有一天我接到Brewster Kahle 的电话，他创办了Internet Archive，一个意图将所有东西数位化之后放上网络的超酷组织。他说他想要将我们过去聊过的计划付诸实现。那个点子就是收集世界上所有书里的资讯然后将之共同存放在一个地方，一个自由的维基系统(a free wiki)。

译注：这里的“维基”指的是网络上开放且可供多人协同创作的超文字(hypertext)系统。

于是接下来几个礼拜我投入了这个我称之为“图书馆”的工作，号召程序设计师、与一位设计师合作，并且做了其他奇奇怪怪的工作，就为了让网站上线。最终这个网站成了“开放式图书馆(Open Library)”(openlibrary.org)。这个网站很多部分的工作是由一位非常优秀的印度程序设计师完成：Anand Chitipothu。

另一位朋友Seth Roberts 建议我试着去改善高等教育系统。虽然对于解决方案我们无法达成共识，但我们一致同意一个好办法：一个告诉学生不同职业之间差异为何的维基系统。这个网站就快上线了。

另一位老朋友Simon Carstensen 寄来一封E-mail 说他从大学毕业了，打算找我创办一家公司。Well，一直以来我都有份创业点子的清单，于是我就把排行第一的点子拿来用：让架设网站变得跟填一个文字输入框一样简单。接下来几个月我们不断努力让网站变得越来越简单(同时也变得比较复杂)。这个网站最近上线了，叫Jottit.com。

同时我还申请担任两个暑期程序计划的“导师(mentor)”，这两个计划都极富野心而且相当惊人，也就快上线了。

我也决定要投入新闻工作，第一篇文章已经刊登出来。我弄了几个跟科学有关博客，开始着手进行我自己的学术论文，这是基于我自己对“谁才是真正写维基百科的人”此一议题的研究。有一些人，包括Jimmy Wales(维基百科创办人)这位维基百科发言人，都声称维基百科并非是个大型的分散式计划，差不多就是500 人左右在贡献内容，许多人还是他也认识的。他是做了一点研究支持自己的论点，但我在处理数字上面更加小心，也发现截然不同的结果：维基百科上有非常大量的内容是来自于新的编辑者，许多人甚至还没有申请帐号，只是在条目中东加一句西加一句。为何Jimmy Wales 会犯下这个错误?因为他看的是每一个使用者做出更改的次数，却没有观察到他们所更改的“量”有多大，所以这500 多人对维基百科做了非常非常多的编辑工作，但他们每一次编辑所修改的内容都很少，大多只是修改拼字错误、更改格式等等。所以我们似乎更有理由相信这500 人是在“编辑”维基百科而非认为他们是在“撰写”维基百科。

我的建议

所以秘诀是什么？我如何用简洁的几句话就说完做过的事，让自己听起来像是个还不赖的人？

保持好奇心、广泛地阅读、尝试新事物。我想许多人们所说的智慧，追根究柢都是源自好奇心。

接纳一切事物。我很不擅长说“不”——到了病态的程度，无论是计划、访谈邀约或是对朋友。我做过非常多的尝试，即便当中大部分都是失败的，我还是有所作为。

假设其实没有人知道自己在干嘛。有一大票人拒绝尝试，因为他们觉得自己知道的不够多，或是他们假设自己所想到的所有方法其他人一定已经全都试过了。Well，的确有一小搓人真的知道该怎么把事情做对，而知道要尝试新事物的人又更少。所以如果你愿意在某些事上全力以赴，想信你会做得不错。

遵循这些法则造就了今日的我，一大堆专案让我压力冲天。

每天早上我起来收信，查看有哪个计划今天会崩盘、有哪个最后期限得赶上、有哪个演讲需要准备、有哪篇文章我得编辑……

或许，有天你也会像我一样，万一果真如此，希望我能帮上忙。

(全文完)

本文的作者相信大家都猜到了，他是Aaron Swartz。这样一位年轻才华洋溢的人，却在年仅26岁之龄，于纽约家中自杀了，令人不胜唏嘘。以下来自百度百科：